O risco que não aparece nos exames

Em 1961, um médico da Pensilvânia, nos Estados Unidos, comentou com Stewart Wolf, professor de medicina em Oklahoma, que quase não via infarto entre os homens da cidade onde atendia. A informação pareceu improvável o bastante para que Wolf fosse até lá conferir.
Roseto tinha cerca de 1.600 habitantes e fora formada por imigrantes italianos. A poucos quilômetros ficava Bangor, três vezes maior, com infraestrutura e estilo de vida parecidos. Ainda assim, a mortalidade por infarto em Roseto era muito menor e, entre os homens abaixo de 65 anos, a doença era quase inexistente. O achado, publicado em 1964, ficou conhecido como efeito Roseto.
Wolf chamou o sociólogo John Bruhn e, juntos, investigaram durante anos as explicações habituais, da hereditariedade aos hábitos de vida, sem encontrar uma razão convincente para a diferença entre as duas cidades. Até que voltaram a atenção para a maneira como Roseto estava organizada.
As casas ficavam próximas umas das outras e muitas abrigavam três gerações da mesma família. Para uma população de menos de 2 mil habitantes, havia um número surpreendente de associações e clubes, além de uma vida comunitária intensa. Com o passar do tempo, esse modo de vida começou a mudar. Os mais jovens passaram a estudar e trabalhar fora, enquanto as famílias que permaneciam na cidade adotavam um estilo de vida mais parecido com o restante dos Estados Unidos. As casas ficaram mais afastadas, diferentes gerações deixaram de viver sob o mesmo teto e as associações comunitárias perderam espaço. Na década seguinte, a mortalidade por infarto em Roseto já havia se aproximado da observada em Bangor.
O que chamou a atenção em Roseto seria observado depois em diferentes populações: pessoas com vínculos sociais mais fortes tendem a viver mais. Estudos que acompanharam grandes grupos ao longo dos anos encontraram uma associação entre boas relações sociais e maior sobrevida, com uma magnitude de benefício comparável à observada em outros comportamentos saudáveis, como abandonar o cigarro.
Solidão e isolamento social, embora relacionados, não são a mesma coisa. Solidão é uma percepção: alguém pode passar o dia cercado de pessoas e ainda se sentir só. Isolamento é uma condição objetiva, determinada pela quantidade e pela frequência dos contatos sociais. Roseto representava quase o extremo oposto: família, vizinhos e comunidade faziam parte da rotina diária.
A ausência de suporte social pode contribuir para um estado mais persistente de alerta, com repercussões sobre sono, pressão arterial e outros mecanismos relacionados ao risco cardiovascular.
Quem mora acompanhado tem alguém capaz de perceber aquilo que, muitas vezes, a própria pessoa não percebe: o cansaço novo ao subir uma escada, uma mudança de comportamento ou o remédio que continua na cartela. Esse olhar pode antecipar uma consulta, melhorar a adesão ao tratamento e ajudar a identificar uma doença mais cedo.
Roseto continua no mesmo ponto da Pensilvânia, com as mesmas ruas estreitas e muitas das mesmas casas próximas umas das outras. Hoje, porém, cada uma delas abriga uma família só.